Рождение любви - Страница 39

Если они так рьяно кинулись защищать Эсси, то сейчас начнут бороться за почетное право быть уволенной. Эсси никогда не простит ему, если он нечаянно уволит всех троих. Покачав головой, он сказал:

– Не думаю, что мы чем-то можем ей помочь.

– Ерунда, – не унималась Джуди. – Ты же блестящий бизнесмен. Найди какой-нибудь выход.

Элинор взяла Джуди за руку и вновь вступила в разговор:

– Джуди, дорогая, гибкая ива может пережить ураган.

Джуди выдернула свою руку и ответила:

– Чушь! Я никакая не ива, и Эсси тоже. Должно же быть что-то, что мы можем сделать.

Менее склонная к философии Полли переступила с ноги на ногу и сказала:

– Это просто нечестно. Я не понимаю, зачем ей выплачивать долг своего негодяя мужа. Это же не…

Элинор легонько толкнула Полли в бок и быстро затараторила:

– Мистер Порт, позвольте узнать, чем мы можем вам быть полезны!

– Какой долг? – спросил Лайонел.

– Да весь этот долг ее… – На этот раз обе пожилые дамы так сильно пихнули Полли, что она закачалась из стороны в сторону между ними. – Ой, больно же! Прекратите меня толкать!

– Какой долг? – настаивал Лайонел.

Полли открыла рот, но тут же снова закрыла его.

Джуди приняла боевую стойку и грозно сказала:

– Я уверена, что Эсси уже дала вам всю необходимую информацию.

Лайонел вскочил со стула так, что тот с грохотом отлетел в сторону.

– Я спрашиваю, какой долг? – повторил он, пронзая взглядом Полли – самое слабое звено в этой цепочке.

Но, как ни странно, Полли не дрогнула.

Оттолкнув Джуди локтем, вперед выступила Элинор.

– Долг Саймона.

Джуди подскочила к ней и посмотрела в лицо.

– Элинор, как ты могла?

Но Элинор лишь покачала головой:

– Перестань, Джуди. Он здесь, чтобы помочь.

Но он не сможет помочь Эсси и магазину, пока у него не будет всей информации.

Джуди нахмурилась, скрестила руки на груди и что-то недовольно пробурчала.

Лайонел побарабанил пальцами по бедру и снова спросил, надеясь, что делает это в последний раз:

– Так что за долг Саймона?

Элинор скрестила пальцы и сделала шаг в комнату.

– О господи, это так сложно. Наверно, вам лучше присесть. – Она указала Лайонелу на стул, с которого тот недавно вскочил, затем с поразительной сноровкой развернула монитор и щелкнула мышкой. Вскоре на экране засветились финансовые данные магазина. – Вот. – Элинор указала на колонку, озаглавленную «Общие текущие расходы». – Долгое время мы не понимали, что это значит. Но в итоге она призналась.

– В чем призналась?

– Она выплачивает кредит Саймона. Он взял кредит в счет магазина. Полли заметила это несколько месяцев назад.

Теперь вперед выступила Полли.

– Да. В таблице была колонка под названием «Общие текущие расходы». Но что это значило?

Я не знала и спросила Эсси. Это не были счета за аренду помещения или электричество. Для них существовали отдельные колонки.

Лайонел наклонил голову и оценивающе посмотрел на Полли. Сообразительнее, чем кажется на первый взгляд? Да, несомненно. Даже больше: она заметила то, что сам Лайонел проглядел.

– Как раз в это время мы заметили, что каждый месяц определенная сумма уходит в банк, – вставила Элинор.

Лайонел оперся на локоть и наклонился к монитору.

– Если бы не этот кредит, который теперь приходится выплачивать, магазин не приносил бы таких убытков.

– Иными словами, мы бы зарабатывали кучу денег, – перефразировала Джуди.

– Эсси приходится платить чужие долги. Разве это честно? – спросила Полли, поглаживая живот. – Мистер Норт, вы ведь наверняка можете помочь.

Лайонел снова потер лоб. У него начиналась головная боль.

– Не уверен.

Полли нахмурилась:

– Не могли бы вы поговорить с банком?

Объяснить насчет Эсси. Это все его вина. Он сам обязан выплачивать этот кредит.

– Не думаю, что это поможет.

– Но вы должны что-то сделать. Обязаны.

Лайонел оторвался от компьютера, повернулся к женщинам, убедился, что вешать его никто не собирается, и ощутил облегчение.

– Сколько еще она должна выплатить?

Все трое сдвинули брови.

– Сколько процентов ей начисляют ежемесячно?

Брови сдвинулись еще сильней.

– В каком банке взят кредит?

– «Гамильтон траст». – Сказав это, Полли перегнулась через плечо Элинор и принялась водить пальцем по пачке визитных карточек.

Отыскав и вынув нужную карточку, она протянула ее Лайонелу. – Это местная компания. Они специализируются на частных кредитах и ссудах мелким предприятиям.

Лайонел улыбнулся и взял карточку. Еще одно очко в пользу Полли.

– Посмотрим, что можно сделать. Но сначала я должен поговорить с Эсси.

От него требовалось совершить чудо.

– Расскажи мне о Саймоне.

Эсси замерла, стиснула пачку, и шоколадные чипсы упали в миску.

– А что ты хочешь знать?

Лайонел сделал несколько шагов по кафельному полу кухни, остановился у барной стойки и скрестил руки на груди.

– Расскажи мне о деньгах.

Эсси зажмурилась, затем вновь открыла глаза и решительно высыпала в миску остатки: сегодня она явно нуждается в двойной порции чипсов. Затем включила миксер и стала взбивать смесь, пытаясь обрести хоть какое-то утешение.

Наконец она повернулась к Лайонелу.

– Они рассказали?

Лайонел кивнул.

– Они не должны были ничего говорить.

– Я заставил их.

Эсси чуть не рассмеялась.

– Ну конечно. Я никак не ожидала, что ты станешь их выгораживать.

– Они хотели помочь.

– Знаю.

Выключив миксер, Эсси достала из кухонного комода столовую ложку, опустила ее в приготовленную массу, зачерпнула немного взбитой смеси и протянула Лайонелу. Ей не хотелось быть грубой. Он взял ложку и начал пристально рассматривать содержимое. Если бы Эсси предложила ему сырую свинину, он рассматривал бы мясо не так тщательно.